Synopsis
Synopsis
Dawn (L’Aube) est un huis-clos psychologique dans lequel quatre compagnons d’armes font pression sur le jeune Elisha, afin qu’il surmonte ses conflits de conscience et s’engage pleinement pour la lutte armée.
Nous sommes en 1947 : la Palestine est sous mandat britannique. Les sionistes se battent pour la création d’un Etat juif en Palestine. Un membre de la résistance armée juive vient d’être condamné à mort par les autorités anglaises. En représailles, la résistance a kidnappé un officier britannique qu’ils essaient d’échanger contre leur ami. Les insurgés passent la nuit ensemble, en attendant les résultats de la négociation. Si, à l’aube, les Britanniques pendent leur ami, l’un d’entre eux exécutera l’officier anglais retenu en otage.
Basé sur le roman du prix Nobel de la paix Elie Wiesel, Dawn jette une nouvelle lumière sur un moment clé de l’histoire permettant de resituer les différends politiques actuels.
Contexte
Dès le début de l’occupation britannique de la Palestine, vers la fin de la première guerre mondiale, les autorités anglaises ont du mal à maintenir un équilibre de paix entre la population locale arabe et les nouveaux arrivants juifs venus d’Europe. Lorsque les Anglais refusent aux bateaux chargés de rescapés des camps de concentration d’accoster en Palestine, ils deviennent l’ennemi numéro un du projet sioniste. Les groupes clandestins comme l’Irgoun et le Lehi augmentent alors leurs attentats contre les britanniques sur place. (voir également Chronologie)
Le thème de la lutte de résistance n’a pas perdu de son actualité depuis la parution du roman en 1960. Cependant, la relecture du livre aujourd’hui évoque le conflit israélo-palestinien actuel, où ce sont désormais des Palestiniens qui se battent pour la libération de la Palestine arabe. Ce retournement de situation est très parlant et montre qu’une libération peut entraîner d’autres formes d’oppression, menant elles aussi au combat. Bien entendu, ce genre de réflexion théorique est assez éloigné de celle des gens impliqués dans le combat sur le terrain. Il faut donc veiller à garder une certaine distance afin de pouvoir juger du problème dans sa globalité.
Thèmes
Le thème principal du film Dawn pose la question de l’appartenance. Le protagoniste Elisha a perdu sa famille dans les camps de concentration et les évènements de la Seconde Guerre mondiale ont fait de lui un apatride. Il choisit la lutte armée, qui soutient l’émergence d’un État juif, et il espère ainsi participer à la création d’une nouvelle patrie. Par la même occasion, il trouve une nouvelle famille auprès de ses compagnons d’armes, qui lui offrent la sécurité et la confiance dont il a besoin. Ce nouveau sens de la vie est ébranlé lorsqu’il reçoit l’ordre d’abattre l’otage britannique. Elisha, qui a survécu à la barbarie nazie, deviendra-t-il bourreau à son tour ? Se justifiera-t-il au nom de la confiance que le mouvement de résistance lui a accordée ou agira-t-il selon sa conscience ?
Le dilemme d’Elisha, universel dans son contenu, fait surgir la question classique de tout activiste et combattant : la fin justifie-t-elle les moyens ? Les compagnons d’armes d’Elisha s’efforcent de le persuader d’aller jusqu’au bout et de ne pas tenir compte des affres de sa conscience. Il se pose alors une autre question importante, celle de la distinction entre la persuasion et la manipulation. La frontière entre l’une et l’autre est glissante et souvent imperceptible. Les anciens du groupe tirent parti de ce flou en construisant une rhétorique et une mythologie qui leur est utile pour atteindre leur but.
Huis-clos
Le récit du film Dawn commence l’après-midi d’un jour d’automne et se termine le lendemain à l’aube. La majeure partie de l’histoire se joue de nuit, dans une vielle maison arabe utilisée par le mouvement clandestin. De jour, on y donne des cours d’hébreu aux nouveaux immigrants, une activité parfaite pour dissimuler les rassemblements des combattants. Cette nuit-là, cinq membres du groupe attendent l’issue des négociations concernant l’échange de prisonniers. Si elles n’aboutissent pas, leur otage britannique devra être exécuté à l’aube. Durant les heures qui précédant cette échéance, les relations entre les protagonistes se tissent et des confrontations éclatent. Progressivement, ils dévoilent leurs intentions, leurs rêves, leurs blessures et leurs peurs. Ils poursuivent le même but, mais chacun possède sa propre histoire et ses propres motivations.
Elisha (Joel Basman) en est à sa première mission. Il a été intégré dans un petit groupe de quatre combattants. Dès le début, il a l’impression qu’on ne lui dit pas tout. Il n’est pas très sûr de lui et essaye de comprendre les enjeux sans dévoiler son insécurité. Il se trouve dans la position classique du néophyte, et doit prouver au cours de cette nuit initiatique son aptitude à faire partie de ce groupe. Face à leur otage anglais, ses souvenirs des bourreaux nazis resurgissent et le fragilisent davantage. Il essaie alors de se justifier face à ses parents qu’il croit apercevoir dans les couloirs sombres qui mènent à la cave. Dans cette vulnérabilité, il est à la recherche de réconfort ce qui le rend facilement influençable.
Gad (Liron Levo), l’orgueilleux et charismatique chef de groupe, est venu recruter Elisha à Paris, où il s’était installé après la guerre. De douze ans son aîné, ce sabra de Jérusalem est devenu une sorte de grand frère pour Elisha. Gad est tout à fait conscient qu’Elisha est aussi venu en Palestine pour trouver une nouvelle famille, il prend de ce fait son rôle d’éducateur très à cœur. Lorsque Elisha refuse d’obéir aux ordres, ses facultés humaines et stratégiques sont mises à rude épreuve. Il continue à maîtriser parfaitement la situation, jusqu’au moment où il apprend l’exécution de son ami David.
Joav (Moris Cohen), grande-gueule et vicieux, n’arrête pas de provoquer Elisha afin de tester sa résistance et son aptitude. Cette nuit lui semble trop longue, il est pressé d’en finir et n’approuve pas la manière de faire de Gad. En effet, personne ici n’a de leçons à donner à cet ancien criminel de rue de Casablanca. Il a été recruté pour sa connaissance des armes à feu, ainsi que du sang-froid dont il fait preuve lorsqu’il les utilise. Mais derrière son apparence de costaud et de brute, on aperçoit un homme en manque de reconnaissance, de respect et d’amour.
Gideon (Rami Heuberger), un juif pratiquant, fonctionne en tandem avec Joav. Ils forment un couple improbable, né de la nécessité face à la lutte armée. Son point fort est son intelligence et son calme, qu’il parvient à garder en toutes circonstances. Gideon sait que l’Etat juif n’est pas la volonté de Dieu, mais celle de l’homme. Cette désobéissance le chagrine parfois, mais il connaît trop de destins brisés pour savoir qu’il n’y a pas d’alternative à leur combat. D’origine allemande, il dit vouloir « retourner » à Hébron pour s’installer dans la ville où tout a commencé.
Ilana (Sarah Adler), d’origine française, est la voix de leur radio clandestine et l’amie de Gad. Elle a connu Elisha à Paris lors de son recrutement. Très affectée par ce qu’il a subi, elle s’efforce d’être chaleureuse avec lui. Son baiser à Paris était censé lui montrer que l’avenir peut être beau et que la lutte pour un État juif est juste. Bravant les ordres, elle se rend à l’école malgré le couvre feu pour rassurer Elisha et le protéger des autres. Mais au final, elle partage le même but que le groupe : aider Elisha afin qu’il s’engage totalement pour leur cause. Consciente de son pouvoir, elle réplique à Joab, qui lui reproche de ne jamais avoir utilisé une arme : ‘je tue avec ma voix’.
Dawson (Jason Isaacs), l’otage britannique, essaye quant à lui d’influencer Elisha dans l’autre sens. N’étant pas convaincu par la pertinence de la présence anglaise en Palestine, il espère retourner au plus vite auprès de sa femme et de son fils pour reprendre son travail civil en tant qu’instituteur. Dès le début, il ne croit pas à l’échange des prisonniers et il concentre tous ses efforts sur Elisha, qui a l’âge de son fils. En utilisant ses facultés pédagogiques et en développant une argumentation subtile, il parvient à véritablement toucher Elisha.